1983年发现的南越王墓，是岭南所见规模最大的唯一的汉代彩绘石室墓。该墓出土文物一千余件（套），其中“文帝行玺”金印、玉角杯、错金铭文虎节、印花铜板模、平板玻璃铜牌饰等文物具有重大历史、科学、艺术价值。它们集中反映了两千多年前岭南政治、经济和文化多方面的内容，被列为中国二十世纪重大考古发现之一，为全国重点文物保护单位。

　　1988年对外正式开放的西汉南越王博物馆，主要展示南越王墓原址和它的出土文物。该馆遵循《威尼斯宪章》的文物保护原则，以古墓为中心，依山而建，将综合陈列大楼、古墓保护区、主题陈列大楼几个不同序列的空间有机地联系在一起，突出了遗址博物馆的群体气派，是岭南现代建筑的一个辉煌代表。该馆曾获得国际建协（UIA）下属组织颁发的“二十世纪世界建筑精品”等六项国内、国际建筑大奖。

　　博物馆还展示了杨永德伉俪捐赠的由唐至元不同时期、不同窑口的陶瓷枕艺术。数量之多、品质之精、窑口之广在国内同类收藏品中均属罕见。其中，汝窑如意天青釉枕、磁州窑“枕赋”枕至为珍罕难得。